داگلاس یک کارآفرین خارجی است که در سال ۱۸۸۵ با رویای فروش یک دستگاه جدید و آزمایشی قطع درختان با نیروی بخار، به حیات وحش سیبری در روسیه سفر می‌کند. جین دستیار اوست. جین در طول سفرهایش با دو مرد آشنا می‌شود که زندگی او را برای همیشه تغییر می‌دهند: یک دانشجوی دانشکده افسری جوان و خوش‌تیپ به نام آندری تولستوی که با او در عشق به اپرا شریک است، و ژنرال قدرتمند رادلوف که شیفته زیبایی او شده و می‌خواهد با او ازدواج کند.

آندری پاولویچ بوزیکین که از راه تدریس در یک مؤسسه و ترجمه ادبیات انگلیسی امرار معاش می‌کند، در حال خیانت به همسرش است. مشکل اصلی بوزیکین این است که او مردی مهربان با شخصیتی ضعیف است. دروغ‌هایی که او مدام به همسرش می‌گوید متقاعدکننده نیستند، اما او هرگز جرئت گفتن حقیقت را ندارد. معشوقه‌اش، آلا، از زندگی خانوادگی او باخبر است اما وقتی آندری مثلاً برای دیر نرسیدن به خانه نمی‌تواند با او ملاقات کند، یا وقتی نمی‌خواهد با کت جدیدی که آلا به او هدیه داده به خانه برود تا مجبور به توضیح دادن به همسرش نشود، رنجیده خاطر می‌شود. آلا و نینا، همسر آندری، هر دو هم‌زمان او را ترک می‌کنند، می‌بخشند و دوباره نزد او برمی‌گردند و آندری به این نوع زندگی پر از رنج و فریب ادامه می‌دهد. در نهایت، هر دو زن چنان از دروغ‌های او جانشان به لب می‌رسد که حتی وقتی حقیقت را می‌گوید هم حرفش را باور نمی‌کنند...